在近代和現(xiàn)代天文學(xué)中天文望遠鏡都是舉足輕重的天文儀器。現(xiàn)代天文學(xué)探索和研究的對象，除了少數(shù)太陽系天體之外，絕大多數(shù)都表現(xiàn)為極微弱的宇宙輻射源，觀測天體、捕捉天體信息、采集宇宙輻射源的天文儀器稱為天文望遠鏡。

　　在天文儀器中天文望遠鏡的種類很多，例如，按觀測的波段來區(qū)分，有光學(xué)望遠鏡、紅外望遠鏡、射電望遠鏡、紫外望遠鏡、X射線望遠鏡和v射線望遠鏡等;某一波段的望遠鏡又可以按照結(jié)構(gòu)或功能的差異分為不同的類型，如光學(xué)望遠鏡中又有折射望遠鏡、反射望遠鏡和折反射望遠鏡等;射電望遠鏡中則包含有單天線射電望遠鏡、射電干涉儀、綜合孔徑射電望遠鏡等。此外，還有各種用途較為專一的特種望遠鏡，例如太陽磁場望遠鏡、光譜巡天望遠鏡等。天文望遠鏡有兩個基本功能，第一個是聚光或聚波，第二個是提高分辨能力，聚光本領(lǐng)的大小和聚光面積成正比，即和通光口徑的平方成正比，口徑越大，聚光本領(lǐng)越強，越能觀測到微弱的宇宙輻射源。天文望遠鏡分辨本領(lǐng)的大小和通光口徑成正比，口徑越大，分辨本領(lǐng)越高，越能分辨密集的點源，越能分解面源的細節(jié)。天文儀器中的天文望遠鏡聚集的輻射由與望遠鏡相連接的輻射接收裝置接收、記錄和測量，例如，光學(xué)望遠鏡的輻射接收裝置最初是人眼。